Ce sont des lieux multiaccueil pour les enfants, adaptés aux besoins des parents, qui créent des passerelles entre les structures ordinaires et spécialisées.
Certains IME disposent de sections "spécialisées" pour jeunes ayant des troubles importants du comportement (ex : syndromes autistiques, psychotiques, épileptiques ou rythmes lents).
Elles développent les apprentissages classiques (approche de la lecture, de l'écriture, du calcul, de l'informatique...).
Par ailleurs, elles préparent l'enfant à s'adapter aux rythmes quotidiens, à découvrir la vie en collectivité.
Certains établissements externalisent des classes , dans le secteur primaire ou dans les collèges, ce qui permet aux jeunes de tisser des liens avec "des élèves du milieu scolaire".
Au sein des IME, elles prennent généralement le relai des Sections d'éducation. Elle préparent à des apprentissages professionnels. Des stages peuvent se dérouler en structure spécialisées pour adultes.
Outre des apprentissages de la vie quotidienne, les IMEP assurent un suivi thérapeutique des enfants.
